Ngay trước thềm mùa giải NBA 2026-27, James đã hết lời khen ngợi đồng đội trẻ Edgecombe, cho rằng cậu có "tâm trí vượt xa bạn bè cùng trang lứa".

Trong số mới nhất của podcast "Mind the Game", James và người cộng sự Nash đã nói về Edgecombe. James cho biết sau mùa giải tân binh ấn tượng của Edgecombe, mọi người trong đội đều không ngớt khen ngợi sự trưởng thành của chàng trai 21 tuổi này.

"Phản hồi tôi nhận được từ tất cả mọi người là, sự trưởng thành của cậu bé này vượt xa tuổi tác. Họ nói cậu ấy mới 20 tuổi, là tân binh mà đã được xem là một trong những thủ lĩnh của đội. Đó không phải kiểu ngạo mạn coi trời bằng vung, cũng không phải kiểu phát biểu cho có, tự cho mình hơn người. Mọi người nói cậu ấy phát biểu tự tin và đầy trí tuệ, sự tự tin ấy xuất phát từ bản tính. Tập luyện cực kỳ chăm chỉ, cậu ấy là một cầu thủ bóng rổ thuần túy, thật đấy, sinh ra là để chơi bóng."

Philadelphia 76ers chọn Edgecombe bằng lượt chọn số 3 vòng một tại kỳ tuyển chọn tân binh NBA 2025, cậu nhanh chóng khẳng định vị trí hạt nhân tương lai của đội. Ở mùa tân binh, Edgecombe ra sân 75 trận, trung bình thi đấu 35 phút, ghi 16 điểm, 5,6 rebound, 4,2 kiến tạo, 1,4 cướp bóng, tỷ lệ ném trúng 43,8%, ném ba điểm 35,4%.

Đến playoff, Edgecombe vẫn đóng góp ổn định. 76ers bị nhà vô địch sau cùng Knicks "quét" 4-0 ở vòng hai, cậu trung bình ghi 14 điểm, 6,1 rebound, 3,4 kiến tạo, 1 cướp bóng trong 11 trận playoff.

Nash cho rằng sự trưởng thành của Edgecombe và tình trạng sức khỏe của Embiid là hai biến số then chốt quyết định giới hạn trên của 76ers mùa 2026-27. James tin rằng Edgecombe có thể chất xuất sắc, hoàn toàn có thể tiến thêm một bậc, đặc biệt ở đầu phòng ngự.

James nói: "Chỉ cần cậu ấy thực sự muốn phấn đấu, không có lý do gì năm nay cậu ấy không thể cạnh tranh suất trong Đội hình phòng ngự tiêu biểu. Cậu ấy có khả năng vận động, sải tay và tốc độ xuất sắc, với điều kiện bản thân cậu ấy muốn."

James còn nhắc đến đồng đội mới Jaylen Brown, cho rằng anh là tấm gương tuyệt vời để Edgecombe học hỏi về phòng ngự.

"Không nghi ngờ gì, Jaylen Brown sẽ dùng khả năng phòng ngự của mình để định hình phong cách của đội. Tôi nghĩ VJ nên theo sát bên cạnh anh ấy, học hỏi mọi bí quyết phòng ngự, thấu hiểu mọi chi tiết, vì cậu ấy có đầy đủ tố chất. Người ta luôn nói 'cơ hội thuộc về bạn rồi sẽ đến', nhưng tại sao phải chờ? Tại sao không thể làm được ngay bây giờ?"

Tâm thế này cũng nhất quán với những gì James từng nói về vai trò của anh trong đội 76ers. Môi trường đội hình của 76ers giúp Edgecombe vừa tiếp tục đảm nhận vai trò quan trọng, vừa học hỏi từ những lão tướng giàu kinh nghiệm vô địch.

Trước đó James đã nhắc tới việc muốn chia sẻ kinh nghiệm vô địch của mình với toàn đội, giúp đội chinh phục chức vô địch đầu tiên của đội kể từ năm 1983. Theo James, Edgecombe đã có tâm trí và tài năng đủ trưởng thành, có thể lột xác ngay lúc này.

James cũng tán thành tư duy phòng ngự để tranh chức vô địch của huấn luyện viên trưởng Nick Nurse. Anh cho rằng nền tảng của phòng ngự mạnh mẽ trước hết là lòng tự tôn cá nhân của cầu thủ, sau đó mới nâng lên cấp độ toàn đội.

"Trong sự nghiệp, tôi từng ở trong vài đội phòng ngự rất xuất sắc. Suy cho cùng, điều đầu tiên của phòng ngự là: lòng tự tôn. Nó liên quan đến lòng tự trọng. Tôi tuyệt đối không cho phép đối thủ đối đầu trực tiếp liên tục nhắm vào tôi, đánh bại tôi, dù trong bất kỳ tình huống nào. Phòng ngự phải có sự kiêu hãnh ấy."

James thừa nhận, ngay cả phòng ngự hàng đầu cũng không thể khóa chặt hoàn toàn hỏa lực tấn công mạnh nhất giải đấu. Mục tiêu của Philadelphia nên là gây nhiễu đối thủ, tạo ra những pha mất bóng, từ đó giành thêm quyền kiểm soát bóng.

"Nói cho cùng, phòng ngự tốt đến đâu cũng không thể chặn hoàn toàn hàng công mạnh nhất, điều này chúng tôi thẳng thắn chấp nhận. Nhưng nếu chúng tôi có thể phá vỡ nhịp độ của đối thủ, buộc họ mất bóng, khiến họ không thể chơi được cảm giác tấn công quen thuộc như khi gặp các đội khác, chúng tôi sẽ nắm được cơ hội bổ sung, có thêm nhiều lượt tấn công. Chúng tôi phải cố gắng thắng cuộc chiến giành lượt tấn công."

Lý lịch huấn luyện của Nurse khiến James tin rằng chiến lược này khả thi. James đặc biệt lấy ví dụ Nurse dẫn dắt Raptors vô địch năm 2019, cho rằng phong cách phòng ngự của đội Raptors đó chính là khuôn mẫu mà 76ers có thể thử tái hiện.

"Huấn luyện viên Nurse và những gì các đội ông dẫn dắt trước đây thể hiện, đặc biệt là đội Raptors vô địch, chính là chơi như vậy. Họ bám sát người cầm bóng, cắt đứt đường chuyền; dù bạn vượt qua người phòng ngự đầu tiên, lập tức sẽ có đồng đội bọc lót áp sát kép... Muốn chơi được kiểu phòng ngự này cũng cần một nhóm cầu thủ có BQ rất cao."

Đội hình hiện tại của 76ers hoàn toàn có thể xây dựng lối phòng ngự quyết liệt theo triết lý của Nurse. Embiid có sức răn đe cực lớn ở khu vực dưới rổ; Jaylen Brown và Edgecombe thì mang lại cho đội những cầu thủ phòng ngự ngoại vi có khả năng vận động xuất sắc.

Theo James, đội có tố chất thể chất thiên bẩm, nhưng điều kiện để tài năng phát huy giá trị là mọi người giữ kỷ luật phòng ngự, cùng chịu trách nhiệm với nhau.

"Tôi cũng rất mong chờ xem liệu chúng tôi có thể tái hiện một phần phong cách phòng ngự đó hay không. Chúng tôi có tốc độ, có tố chất vận động, giờ mấu chốt là: liệu chúng tôi có kỷ luật ở đầu phòng ngự, và có thể giám sát lẫn nhau, chịu trách nhiệm với nhau hay không?"

Sau đó James liệt kê vài trọng điểm phòng ngự: buộc đối thủ tung ra những cú ném hai điểm độ khó cao, ngăn đối thủ đột phá thẳng vào rổ, hạn chế ném ba điểm ở góc, đồng thời nhấn mạnh phải giành rebound để hoàn tất lượt phòng ngự.

"Cho dù chúng tôi nhanh đến đâu, thể chất tốt đến đâu, nếu không giành được rebound thì mọi thứ đều vô nghĩa. Vì vậy rebound rất then chốt."

Một trong những mục tiêu cốt lõi khi James gia nhập Philadelphia là giành thêm chức vô địch. Và khi trại huấn luyện còn chưa khai mạc, triết lý phòng ngự này của Nurse đã nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ James; sắp tới, sẽ có kịch hay để xem.

Cập nhật: 2026-09-27 15:11